值得关注的美军“2018远程战略轰炸机”计划
美国B-3隐形轰炸机想象图
近年来，美国空军投入了巨资进行新型武器装备的研制，力求保持其“绝对优势”地位。尽管刚刚推出了世界上最先进的作战飞机F－22，但是，美军并没有因此而停下脚步。近期，美国空军最新的未来作战飞机研制计划已经浮出水平。这种新型飞机被美军称为“2018远程战略轰炸机”。美国著名军事网站《国防内幕》报道称，美国空军将花费200亿美元研制这种新型远程轰炸机，并计划购买80架，加上目前正在改进的 B－1、B－2、B－52轰炸机，届时美国空军的远程战略轰炸机数量将达到251架。
“全能型”的作战飞机
这种“2018远程战略轰炸机”与今天的作战飞机相比，将是一种“全能型”的新型轰炸机。美军当前所使用的各种作战飞机虽然性能先进，但是仍然美中不足。比如：B-2隐形轰炸机虽然拥有较远的航程和巨大的载弹量，但是，这种飞机只能够在夜间执行任务。因此，这种轰炸机对于白天出现的目标就不能快速有效地实施攻击。再看看B-52。这种飞机同样具有航程远和载弹量大的优点。但是，其自我防卫能力却相当的弱小，在执行远程攻击任务时，必须要有战斗机护航，同时，这种老式的轰炸机必须在离目标较远的地方实施攻击，这样，就给了对方一些反应的时间，从而无法达成攻击的突然性。B-1B虽然具有超音速的飞行速度，但是却缺乏隐身功能，同时这种飞机的载弹量也太小了，因此，其攻击威力有限。最新型的F-22能够在高危环境下摧毁严密防守的敌方目标，但是，这种战斗机只能够携带两枚中型炸弹，并且在没有空中加油的情况下无法进行远距离航行。因此，美军认为，当前他们缺乏一种能够进行远程攻击、能够在高危环境中具有很强的生存能力、载弹量大、能实施全天候攻击的作战飞机。而“2018轰炸机”就是这种理想的作战飞机。
空战司令部最近对“2018远程战略轰炸机”进行了分析，并且已经决定了这种新型的远程作战飞机将要具备的作战性能指标。这些研究确定了“2018远程战略轰炸机”发展的整体框架，并且论证了2018年的作战形势对这种未来新型飞机所提出的要求。研究的结论是，从许多方面来看，“2018远程战略轰炸机”必须具有先进的作战性能。同时，美军的研究也表明了，为了在2018年前后保持优势，他们必须要造出这种全新的作战飞机。
由于有了全新的“2018远程战略轰炸机”计划，因此，美军将不会再去开发B-3战略轰炸机，或者是用新型的航空电子设备以及更加强大的发动机改进B-1轰炸机。“2018远程战略轰炸机”将不是对现有任何轰炸机的修修补补，而是一种真正意义上的全新的战略轰炸机。对于这种飞机的一些具体性能，美军高级官员透露，“2018远程战略轰炸机”将是一种有人驾驶飞机。近年来，美国空军对于新一代的远程作战飞机应该是无人驾驶还是有人驾驶方面争论不休。虽然从技术上来说，无从驾驶的新型战略轰炸机的设想是完全可以实现，但是，美军高层官员还是认为，“2018远程战略轰炸机”应该是有人驾驶飞机。因为，美国空军认为，在驾驶舱里面的飞行员可以对于隐藏在“战争迷雾”中的敌人做出更快的反应。因为，在这方面飞行员要比自动驾驶仪器更强。同时，飞行员也能够更好地决定什么时候发射武器以及如何发射武器。因此，美军高级官员说：“在2018年的新一代战机里面，我们还没有必要去掉飞行员。”
此外，“2018远程战略轰炸机”还将具有高度的隐身功能，因此，这种战略轰炸机将具有更加强大的突防能力。虽然B-1轰炸机在伊拉克显现了强大的突防能力，但是，仍然无法与未来的“2018远程战略轰炸机”相提并论。“2018远程战略轰炸机”将能够通过敌人严密的防空网。“2018远程战略轰炸机”还将运用更加先进的传感器以及航空电子设备并与未来的网络化信息系统进行联结，而且要能够摧毁运动中的目标以及难以发现的目标。“2018远程战略轰炸机”的攻击威力也应该是非常惊人的，根据空军的要求，“2018远程战略轰炸机”的载弹量将可以高达14000到28000磅，同时，“2018远程战略轰炸机”还能够在不经过空中加油的前提下航行2500海里。
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