湘西会战击落的日机残骸
驻芷江汽车团将军用物资运往雪峰山前线
芷江洽降结束后，中国高级将领与中国战区美军作战司令部参谋长柏德纳一起交谈（左起：王耀武、卢汉、张发奎、何应钦、汤恩伯、杜聿明、萧肃毅、柏德纳
绵延数百里的雪峰山，为湘西崇山峻岭的第一道脊梁，是湘黔桂间的天然屏障。63年前，中日在这里曾发生了一场惊心动魄的血战，妄图侵占芷江空军基地，作最后疯狂进攻的日军集体溃败，血洒雪峰山。此次会战是中国人民抗日战争中的最后一次会战，在雪峰山上，中国军队进行了全面的反攻，史称湘西会战。
会战背景
1943年，世界反法西斯阵线出现重大转折：苏联红军开始战略反攻；北非战场德意法西斯军队向同盟军队投降；墨索里尼下台，意大利政府投降；太平洋战场日军转入战略防御；中国战区军队敌后战场局部反攻，正面战场常德会战取得胜利，日本法西斯面临着彻底灭亡的命运。
为改变太平洋战场上的不利态势，挽救失败命运，日军欲及早结束对华战争，倾兵力于太平洋战场。1944年4月至12月，日军发动了代号为“一号作战”的大规模战役，历经豫中会战、湖南会战、桂柳会战等战役，先后攻占了河南、湖南、广西和广东的部分地区，摧毁了衡阳、零陵、宝庆、桂林、柳州、丹竹、南宁等地的7个中美空军基地和36个飞机场。驻芷江中美空军在保卫衡阳机场的战役中，出动战鹰1600架次，击落日机66架，毙敌3000余人，但日军不惜血本拼死搏杀，中国空军放弃衡阳，退守芷江。1945年3月，鄂北老河口美军机场被日军占领。规模宏大、战机众多的美战略空军在华的惟一的前方机场——芷江机场遂成为日军战略目标的极大威胁。
芷江是湘西各地战区军需物资和兵源的集散地，同时也是训练部队、准备反攻的最重要基地。芷江失守，盟军对日轰炸将受到极大影响，重庆也必将受到威胁。芷江机场驻有中美空军战勤人员2000多人，从侧背芷江机场起飞的中美空军，将给日军造成重大伤亡。为占领芷江机场，维护湘桂(长沙至南宁)、粤汉(广州至武昌)两铁路的交通，建立大陆要塞，1945年4月9日至6月7日，日军采取分进合击的战略，发动了湘西会战。双方参战总兵力28万余人，战线长达200余公里。
三路进军
会战发起前，1944年11月刚刚上任的“中国派遣军”司令官冈村宁次便大张旗鼓，全面谋划。他命令日军第34师团集结在广西集结，关根支队在湖南东安集结，第116师团、第47师团一部和独立混成第86旅团在邵阳以南地区集结，第47师团重广支队在黑田铺地区集结，第64师团在沉江、宁乡附近集结，任命第20军司令官坂西一良为雪峰山作战指挥官，投入4个半师团、8万余人，准备夺取芷江。
面对日军疯狂的进攻态势，中国军队认真做了战略部署。蒋介石任命陆军总司令何应钦为总指挥，由王耀武率第4方面军驻守雪峰山一带，死守芷江中美空军基地。参战陆军20个师，参战飞机400余架，总兵力20余万人。
4月初，日军第6方面军第20军主力，从长沙、衡阳地区，分南、北、中三路，向雪峰山东面杀来。北路日军：重广支队向雪峰山东麓的新化方面进击；中路日军：第116师团主力，由隆回经山门，向雪峰山中部腹地猛进；南路日军：关根支队和木佐木支队，向新宁、武冈地区进犯。
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